Pour redonner un visage à un crâne, les spécialistes commencent par étudier les formes osseuses (arcades, mâchoire, nez, etc.). Ils collent ensuite des petits marqueurs sur le crâne, indiquant l’épaisseur moyenne de la peau à différents endroits, grâce à des statistiques établies sur des populations modernes.

À partir de là, ils modèlent peu à peu les muscles, la graisse et la peau, soit en argile (technique traditionnelle), soit par ordinateur (modélisation 3D). Les détails comme la couleur des yeux ou des cheveux restent souvent hypothétiques, sauf si l’ADN livre des indices.