À l’époque, les techniques de construction étaient moins précises et les fondations souvent peu profondes ou posées sur des terrains irréguliers.

Avec les années, le sol peut se tasser, bouger à cause de l’humidité, de racines ou même de travaux voisins. Résultat : la maison s’incline doucement, surtout si les matériaux (pierre, bois) sont sensibles à l’eau ou aux variations de température.

Dans certaines villes, comme Venise ou Amsterdam, c’est aussi la présence de l’eau sous les maisons qui accentue le phénomène.