N’arrêtez jamais d’apprendre !
Quand un satellite brûle dans l’atmosphère, il se désintègre en poussières et en petits débris, la plupart du temps avant d’atteindre le sol.
Lorsqu’un satellite retombe vers la Terre, il entre dans l’atmosphère à très grande vitesse. La friction avec l’air le chauffe à des températures extrêmes, ce qui provoque sa combustion et sa fragmentation. En général, plus de 90% de la masse du satellite est vaporisée et se disperse en particules microscopiques. Les rares morceaux qui survivent (souvent des parties très denses ou résistantes à la chaleur) peuvent atteindre le sol, mais cela reste exceptionnel.
En 1979, la station spatiale américaine Skylab s’est désintégrée au-dessus de l’Australie, et quelques débris sont réellement tombés… Un Australien a même reçu une amende symbolique pour “littering” (dépôt d’ordures) adressée à la NASA !