Aux États-Unis, la culture de l’automobile repose sur des modèles spacieux (pick-up, SUV, berlines XXL) et des moteurs puissants, souvent à essence. Longtemps, l’essence y a été très bon marché, encourageant la production de véhicules peu soucieux d’économie.

Contrairement à l’Europe, les normes d’efficacité énergétique ont été introduites plus tardivement et restent parfois moins strictes. Résultat : les voitures américaines sont, en moyenne, plus lourdes et moins sobres que leurs équivalents européens ou asiatiques.