En 1912, un crâne mystérieux est présenté au British Museum comme le « chaînon manquant » entre le singe et l’homme : l’Homme de Piltdown. Pendant plus de 40 ans, scientifiques et visiteurs s’émerveillent devant ce fossile révolutionnaire.

Mais tout était faux : le crâne était un savant montage d’os humains et de mâchoire d’orang-outan, vieillis artificiellement. Pourquoi la supercherie a-t-elle marché ? Parce qu’elle correspondait parfaitement aux attentes de l’époque et flattait l’orgueil national britannique. Les experts ont voulu y croire… et le public aussi !