La colle utilisée sur les timbres devait être inoffensive puisqu’on la met en bouche. C’est pourquoi, historiquement, on a utilisé des mélanges de gomme arabique (une résine végétale), de gélatine ou de sucre, qui donnent ce goût légèrement sucré, parfois un peu amer ou étrange.

Ce goût particulier est donc le résultat des ingrédients naturels choisis pour garantir à la fois l’adhérence et la non-toxicité. Aujourd’hui, beaucoup de timbres sont autocollants, mais les timbres à lécher existent toujours, notamment pour les collectionneurs.