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Lorsqu’une œuvre d’art est « ravalée », cela signifie qu’elle n’a pas trouvé preneur et reste la propriété de son vendeur.
Le terme « ravalée » s’emploie en salle des ventes lorsqu’une œuvre n’atteint pas le prix minimal fixé (prix de réserve) ou n’attire aucune enchère. Dans ce cas, l’œuvre n’est pas vendue : elle retourne à son propriétaire initial, qui peut choisir de la garder, de la proposer à nouveau lors d’une prochaine vente, ou de la vendre de gré à gré (de particulier à particulier).
Parfois, une œuvre ravalée attire l’attention après la vente, et des acheteurs potentiels se manifestent en privé. Mais officiellement, l’œuvre n’a pas changé de main le jour de la vente.
Certaines œuvres ravalées lors de leur première vente ont été revendues des années plus tard… pour des sommes dix ou cent fois supérieures ! Comme quoi, l’art réserve bien des surprises.