Quand une hélice tourne sous l’eau, elle ne se contente pas de pousser l’eau vers l’arrière : elle la fait aussi tourner autour d’un axe, comme une vis qui avance dans le bois.

Ce double mouvement — translation et rotation — fait que l’eau déplacée forme une traînée en spirale derrière le bateau. C’est pour cette raison que, si on observe le sillage d’un bateau depuis l’arrière, on distingue souvent des tourbillons ou des motifs hélicoïdaux dans l’eau.

Ce phénomène est commun à toutes les hélices, qu’il s’agisse de moteurs de bateaux ou même d’hélices d’avion dans l’air !