Chassé d’Islande pour meurtre, Éric le Rouge arrive au Groenland vers l’an 985 avec quelques familles vikings. Le climat y est rude, mais ils s’installent dans des fjords du sud, plus tempérés à l’époque. Leur survie repose sur l’élevage de moutons, chèvres et bovins pour le lait, la viande et la laine. Ils complètent avec la pêche, la chasse au phoque et parfois au morse. Les colons bâtissent des maisons en tourbe et en pierre pour se protéger du froid. Malgré l’isolement, ils échangent avec l’Islande et la Norvège, ce qui leur permet de tenir plusieurs siècles avant que le climat ne se refroidisse à nouveau.