Au Moyen Âge et à la Renaissance, les armures n’étaient pas seulement des protections : elles servaient aussi de cartes de visite pour leur propriétaire. Les motifs, souvent très originaux (visages grimaçants, animaux fantastiques, symboles religieux…), permettaient de se distinguer sur le champ de bataille ou lors des tournois. Ils affichaient la richesse, la puissance ou l’appartenance à une famille ou un ordre. Certains motifs étaient choisis pour déstabiliser ou effrayer l’ennemi, d’autres pour porter chance ou affirmer son courage. L’armure devenait donc un mélange d’outil guerrier et d’œuvre d’art personnalisée.