Les acronymes, ces mots formés à partir des initiales d’une expression, peuvent prêter à confusion quand ils traversent les frontières. Par exemple, PIN (Personal Identification Number) est souvent appelé « code PIN », ce qui fait en réalité « code code » ! Autre cas : NATO (OTAN en français) a parfois été confondu avec « natto », un aliment japonais, dans des discussions diplomatiques. Plus surprenant, l’acronyme PMS (syndrome prémenstruel en anglais) désigne aussi une société d’ingénierie en Allemagne, créant parfois des situations cocasses lors de salons internationaux.

Résultat : un même acronyme peut avoir des significations totalement différentes selon la langue ou le contexte, d’où des malentendus parfois drôles, parfois embarrassants.