À l’origine, les figures (rois, dames, valets) étaient dessinées de profil ou de face selon le style des graveurs et les influences locales. En France, par exemple, les cartes du jeu traditionnel montrent souvent les rois et valets de face, tandis que d’autres pays (comme l’Angleterre ou l’Allemagne) privilégient le profil ou le trois-quarts.

Ce choix dépendait aussi de la volonté d’individualiser chaque figure : certaines cartes représentaient même des personnages historiques ou légendaires. Avec l’industrialisation, les motifs se sont standardisés, mais les différences de style sont restées. Résultat : aujourd’hui, un paquet de cartes français n’a pas les mêmes figures qu’un jeu anglais !