À l’origine, le panache désignait la grande plume colorée que les chevaliers portaient fièrement sur leur casque ou leur chapeau. Ce signe distinctif attirait l’œil sur le champ de bataille et témoignait à la fois de courage et d’originalité.

Par la suite, l’expression a pris un sens figuré : « avoir du panache », c’est oser se démarquer, faire preuve d’audace, de style et d’esprit, même dans l’adversité. La popularité de l’expression doit beaucoup au personnage de Cyrano de Bergerac, qui en a fait un symbole d’élégance héroïque.