Il n’existe pas d’âge universel pour devenir adulte ou accéder à certains droits (conduire, voter, boire de l’alcool…). Chaque société définit l’âge légal en fonction de ses valeurs, de son contexte social et de son niveau de développement.

Par exemple, certains pays estiment qu’on est responsable plus tôt que d’autres, ou veulent protéger plus longtemps les jeunes contre certains risques. Les lois changent donc avec le temps et selon les sujets : l’âge pour travailler n’est pas forcément le même que pour se marier ou conduire.

Résultat : il existe une grande diversité d’âges légaux à travers le monde, même pour des actes très courants.