Dans de nombreux pays d’Asie de l’Est comme la Chine, la Corée ou le Vietnam, la tradition veut que les noms de famille soient formés d’un seul caractère ou d’une seule syllabe, comme Li, Kim ou Ng.

Cette brièveté remonte à des temps où l’écriture était complexe : un nom court était plus facile à graver, à mémoriser et à transmettre. Avec le temps, ces noms se sont diffusés à grande échelle, renforçant leur simplicité et leur concision.

À l’inverse, dans d’autres régions du monde, les noms de famille se sont souvent allongés pour intégrer des informations sur la lignée, le métier ou le lieu d’origine.