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Dire qu’on “tire son chapeau” à quelqu’un signifie lui témoigner du respect ou de l’admiration, en référence à un geste de politesse ancien.
Autrefois, il était courant de soulever ou retirer son chapeau pour saluer, remercier ou honorer quelqu’un. Ce geste, réservé aux personnes que l’on voulait respecter (dames, supérieurs, inconnus), montrait qu’on se découvrait humblement devant l’autre.
L’expression est donc restée, même si le chapeau a disparu du quotidien : “tirer son chapeau” à quelqu’un, c’est reconnaître publiquement sa valeur ou son mérite.
Au XIXe siècle, retirer son chapeau devant une dame était si important qu’oublier ce geste pouvait être perçu comme une véritable offense sociale !