Les humains préhistoriques utilisaient l’ocre, une terre riche en fer, car elle se trouve presque partout et se transforme simplement en pigment en la broyant puis en la mélangeant à de l’eau, de la graisse ou de la salive.

Contrairement à d’autres couleurs difficiles à obtenir, l’ocre existe en jaune, rouge, brun ou même violet selon son origine. Elle résiste très bien au temps, ce qui explique pourquoi les peintures rupestres, comme celles de Lascaux, sont encore visibles des milliers d’années après.

L’ocre servait aussi bien à peindre qu’à des rituels symboliques, pour le corps ou les sépultures.