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Le pape porte du blanc en hommage à un ancien pape dominicain, Pie V, qui a gardé l’habit blanc de son ordre religieux.
Avant le XVIe siècle, les papes portaient principalement du rouge. Mais en 1566, le nouveau pape Pie V, ancien moine dominicain, a choisi de continuer à porter la robe blanche de son ordre religieux, symbole de pureté et de simplicité.
Son choix a marqué les esprits et, depuis, le blanc est devenu la couleur officielle des vêtements papaux. Ce changement est resté, alors même que les autres cardinaux et évêques sont restés fidèles au rouge ou au violet.
Le blanc n’est pas réservé au pape : le roi d’Espagne et la reine d’Angleterre pouvaient autrefois porter du blanc lors d’audiences papales, privilège rarissime appelé “privilège du blanc” !