Quand le sol est gorgé d’eau, ses particules sont écartées, un peu comme une éponge imbibée. Mais en séchant, l’eau s’évapore et le sol perd du volume. Il se contracte, mais comme il ne peut pas se rétrécir partout de la même façon, il se fendille et forme des craquelures.

Ce phénomène est très visible sur les terrains argileux ou dans les flaques de boue qui sèchent au soleil. Les fissures suivent souvent des motifs en mosaïque, car c’est la manière la plus “économique” pour la terre de se rétracter sans tout casser.