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« Pékin » et « Beijing » désignent la même ville, mais « Pékin » est l’ancienne transcription française alors que « Beijing » est la version officielle internationale.
Le nom de la capitale chinoise s’écrit 北京 en chinois, ce qui se prononce « Běijīng » (littéralement « capitale du Nord »).
« Pékin » vient d’une ancienne façon de transcrire le chinois en français, basée sur la prononciation en dialecte mandarin de l’époque et sur le système Wade-Giles. Depuis les années 1980, la Chine promeut le système « pinyin », qui donne « Beijing ».
Aujourd’hui, « Beijing » est utilisé dans le monde entier, notamment lors d’événements officiels (comme les Jeux Olympiques). Mais « Pékin » reste courant en français, par tradition et habitude.
En anglais, d’autres villes chinoises ont aussi changé de nom : « Canton » est devenu « Guangzhou », « Nankin » s’appelle maintenant « Nanjing »… et il en existe des dizaines comme ça !