La plupart des télécommandes (TV, lecteur DVD…) envoient des signaux via une petite LED infrarouge. Cette lumière, invisible à l’œil nu, fonctionne comme celle d’une lampe de poche : elle voyage en ligne droite et ne traverse pas les murs ni les objets opaques.

Résultat : pour que la commande soit reçue, il faut un contact visuel direct (ou presque) entre la télécommande et l’appareil. Certaines télécommandes modernes utilisent des ondes radio, qui peuvent traverser les murs, mais elles restent minoritaires.