À l’origine, les Chinois écrivaient sur des bambous fendus ou des rouleaux de soie : il était plus pratique d’écrire des caractères en colonnes, de haut en bas, puis de passer à la colonne suivante de droite à gauche.

Ce sens de lecture s’est conservé même avec l’arrivée du papier et des livres, par tradition. Ce n’est qu’au XX^e siècle, sous l’influence occidentale, que l’écriture horizontale de gauche à droite s’est généralisée en Chine.