Autrefois, le sable utilisé pour fabriquer le verre n’était pas aussi pur qu’aujourd’hui. Il contenait naturellement des traces de fer, qui donnaient au verre une teinte verdâtre plus ou moins prononcée selon la quantité de fer présente.

Ce phénomène était particulièrement visible dans les fenêtres, les bouteilles ou les vitraux anciens. Le fer absorbe une partie de la lumière dans le rouge, laissant passer plus de lumière verte, ce qui donne cet aspect caractéristique.

Avec les techniques modernes, on arrive à éliminer ou à compenser ces impuretés, ce qui explique pourquoi le verre fabriqué aujourd’hui est presque incolore.