N’arrêtez jamais d’apprendre !
On voit la “chaleur” onduler au-dessus d’un barbecue parce que l’air chaud déforme la lumière.
Quand le barbecue chauffe, il réchauffe aussi l’air autour de lui. Cet air chaud est moins dense que l’air froid, alors il monte et se mélange à l’air environnant, formant des courants invisibles.
Comme l’air chaud et l’air froid n’ont pas la même densité, ils ne dévient pas la lumière de la même façon. Résultat : la lumière qui traverse ces couches d’air est légèrement “tordue”, ce qui crée des vagues ou des ondulations visibles, un peu comme dans un mirage.
Ce que l’on voit n’est donc pas la chaleur elle-même, mais l’effet de l’air chaud sur la lumière !
On observe le même phénomène au-dessus des routes en été : les mirages qui font croire à une flaque d’eau au loin sont dus à cette déformation de la lumière !