Quand une cellule devient trop vieille, endommagée ou dangereuse (par exemple, infectée par un virus), elle affiche à sa surface des marqueurs particuliers, comme des « drapeaux » signalant qu’elle doit être détruite.

Ces signaux sont reconnus par des cellules spécialisées du système immunitaire, comme les macrophages ou les lymphocytes. Ils déclenchent alors un processus d’élimination ciblée : la cellule indésirable est avalée, digérée ou poussée au suicide (apoptose).

C’est ce système de surveillance qui permet au corps de rester sain… tant que les signaux sont bien envoyés et détectés !