Le café est naturellement amer à cause de certaines molécules issues de la torréfaction des grains.

Le sucre masque cette amertume en activant des capteurs de goût différents sur la langue, ce qui rend le café plus doux. Le lait, lui, apporte non seulement de la douceur grâce au lactose (un sucre naturel), mais il adoucit aussi la texture du café et en atténue l’acidité grâce à ses protéines.

Au fil du temps, ajouter du sucre ou du lait est devenu une habitude culturelle, adaptée selon les goûts et les traditions de chaque pays.