Quand une tortue se retrouve sur le dos, elle n’a pas besoin de réfléchir : elle utilise ses pattes pour pousser contre le sol et balance son corps d’un côté à l’autre. Sa carapace, souvent bombée, facilite ce mouvement de bascule. Certaines espèces allongent aussi le cou pour prendre de l’élan. Ce réflexe est inné : les tortues savent se débrouiller dès la naissance, sans apprentissage.

Leur capacité à se remettre sur pattes dépend surtout de leur forme : les tortues terrestres, très arrondies, y arrivent mieux que les tortues plates ou aquatiques.