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Certains animaux sont fluorescents parce que leur corps contient des molécules qui brillent sous la lumière ultraviolette.
La fluorescence, c’est quand une matière absorbe une lumière invisible (comme les UV) et la réémet sous forme de lumière visible. Chez les animaux, ce sont des protéines ou pigments spéciaux qui produisent cet effet.
La nature utilise cette propriété pour différentes raisons : attirer un partenaire, camoufler ou surprendre un prédateur, ou encore communiquer entre congénères dans l’obscurité. Par exemple, certains poissons ou grenouilles « brillent » dans les profondeurs marines où la lumière manque, rendant la fluorescence très utile.
Des chercheurs ont découvert que même certains mammifères comme l’ornithorynque sont fluorescents sous UV, alors qu’on pensait ce phénomène réservé aux insectes ou poissons !