En japonais, il existe trois systèmes d’écriture : kanji (idéogrammes chinois), hiragana et katakana (alphabets syllabiques).

Certains mots n’ont pas de kanji officiel ou sont trop difficiles à retenir, alors on les écrit uniquement en hiragana (par exemple, des mots d’usage courant comme “kawaii” ou des particules grammaticales). D’autres mots, comme les emprunts étrangers (“télévision”, “ordinateur”), sont systématiquement écrits en katakana car ils n’existaient pas à l’époque des kanji.

Enfin, il arrive que certains mots soient volontairement écrits sans kanji pour rendre un texte plus accessible aux enfants ou aux personnes qui ne maîtrisent pas bien les idéogrammes.