Une authentique estampe d’Hokusai est imprimée sur un papier japonais traditionnel (washi), souvent très fin et résistant, avec des couleurs vives mais jamais criardes. Les détails sont précis, et la composition très équilibrée.

On y trouve la signature d’Hokusai (souvent “Gakyō Rōjin Manji” ou “Hokusai”) et parfois le sceau de l’éditeur. Les copies modernes sont souvent imprimées mécaniquement : elles manquent de relief, de profondeur dans les couleurs, et le papier paraît trop neuf ou trop épais.

Un expert examine aussi la tranche du papier et le mode d’impression : une vraie estampe ancienne porte parfois la marque du bois ou de légères irrégularités, résultat d’un travail artisanal.