La recette la plus courante pour obtenir une encre noire utilisait des galles de chêne (des excroissances riches en tanin), des sulfates de fer (appelés « vitriol ») et de la gomme arabique pour lier le tout.

On broyait les galles et on les faisait macérer dans l’eau. En ajoutant le fer, une réaction chimique produisait une couleur noire intense. La gomme arabique donnait sa texture à l’encre, la rendant fluide mais pas trop liquide, idéale pour l’écriture à la plume.

Cette encre, appelée encre ferro-gallique, était très résistante et a permis la conservation de nombreux manuscrits médiévaux jusqu’à aujourd’hui.