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Les samouraïs portaient un chignon pour maintenir leur casque en place et afficher leur statut social.
Le fameux chignon des samouraïs, appelé chonmage, n’était pas qu’une question de style. Il permettait surtout de fixer solidement le casque (kabuto) lors des combats, évitant qu’il ne glisse pendant les mouvements.
Mais ce n’est pas tout : le chignon était aussi un symbole de caste au Japon féodal. Seuls les membres de la classe guerrière avaient le droit (et parfois l’obligation) de le porter. Le chonmage est ainsi devenu un signe extérieur de prestige et de discipline.
Lorsqu’un samouraï était déchu ou puni, on lui rasait parfois le chignon en public : c’était une honte extrême équivalente à une exclusion de la société.