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Une perle est dite « fine » quand elle s’est formée naturellement, et « de culture » quand elle a été créée avec l’aide de l’homme.
Les perles « fines » sont des perles naturelles : elles se forment par hasard, quand un grain de sable ou un parasite s’introduit dans une huître, qui réagit en recouvrant cet intrus de nacre.
Les perles « de culture », elles, sont issues d’une intervention humaine : on insère volontairement un petit noyau dans l’huître pour déclencher la formation de la perle. Cette technique, inventée au Japon au début du XXe siècle, permet de produire des perles en quantité et de façon plus régulière.
Dans les bijouteries, la quasi-totalité des perles vendues aujourd’hui sont « de culture », les perles « fines » étant extrêmement rares… et très chères !
En 1913, la plus grosse perle fine jamais trouvée pesait près de 450 carats : elle a été découverte… dans une assiette d’huîtres servie dans un restaurant parisien !