Pour digérer le lactose (le sucre du lait), il faut une enzyme appelée lactase. Chez la plupart des mammifères, y compris beaucoup d’animaux domestiques, la production de lactase diminue fortement après le sevrage (quand ils arrêtent de téter leur mère).

Résultat : le lait de vache, riche en lactose, devient difficile à digérer pour eux. Cela peut entraîner des troubles digestifs (diarrhées, ballonnements…). Certains animaux, comme les chats et les chiens adultes, y sont particulièrement sensibles.

Chez l’humain, c’est une mutation génétique qui permet à certains adultes de continuer à digérer le lait sans problème.