Un œuf ne donne naissance à un animal que s’il est fécondé (rencontre entre un ovule et un spermatozoïde) et que les conditions sont bonnes : chaleur, humidité, absence de chocs ou de maladies. Parfois, les œufs sont pondus sans avoir été fécondés (comme la plupart des œufs de poule vendus en magasin), ou bien ils sont abîmés, mal placés dans le nid ou victimes de prédateurs. Même dans la nature, il est courant qu’une partie des œufs ne survivent pas jusqu’à l’éclosion, ce qui rend la reproduction plus sûre pour l’espèce.