Des espèces inconnues vivent parfois des siècles sans être repérées, tout simplement parce qu’elles habitent des lieux difficiles d’accès (forêts profondes, grottes, fonds marins, etc.), où peu de scientifiques ou d’explorateurs vont.

Parfois, leur petite taille, leur mode de vie nocturne ou leur comportement ultra-discret les rendent presque invisibles. Il arrive aussi qu’on confonde une espèce avec une autre déjà connue, ou que l’on manque d’outils pour la distinguer.

Ce n’est que grâce à de nouvelles technologies, à des expéditions ou à l’attention portée par les populations locales que ces espèces cachées finissent par être découvertes.