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On reconstitue l’apparence des animaux disparus grâce à leurs fossiles et à la comparaison avec des espèces actuelles.
Les scientifiques utilisent principalement les fossiles : os, dents, empreintes, parfois même des poils ou des plumes fossilisés. En étudiant la forme des os, on peut deviner la taille, la posture et parfois la musculature de l’animal.
Pour les détails comme la couleur ou la texture de la peau, les chercheurs comparent avec des animaux vivants proches ou utilisent des indices chimiques retrouvés dans les fossiles. Parfois, des fossiles exceptionnels montrent la trace de plumes ou de pigments, donnant un aperçu encore plus précis !
Certains dinosaures, qu’on a longtemps imaginés gris ou verts, étaient en réalité recouverts de plumes colorées – un peu comme des oiseaux exotiques d’aujourd’hui !