L’apprentissage commence par la découverte de l’odeur cible (drogue, explosif, truffe, personne…). Dès que le chien la repère, il reçoit une récompense (friandise ou jouet). Peu à peu, on complexifie les exercices : on cache l’odeur parmi d’autres, on varie les lieux, on change les contenants. À chaque réussite, le chien est félicité, ce qui renforce l’association entre l’odeur et la récompense.

Ce travail s’appuie sur le flair exceptionnel du chien et sa motivation à « jouer » avec son maître. Avec de la patience, n’importe quel chien motivé peut apprendre à reconnaître une odeur bien précise.