Le zona est causé par le même virus que la varicelle : le virus varicelle-zona. Après une varicelle, ce virus reste caché dans les nerfs, totalement inactif, parfois pendant des dizaines d’années.

Quand une personne subit un stress important (fatigue, choc émotionnel, maladie), son système immunitaire devient moins efficace. Le virus profite alors de cette « faille » pour sortir de sa cachette et provoquer le zona, une éruption douloureuse sur la peau.

C’est pour cette raison qu’on associe souvent le stress à la réapparition du zona, même si ce n’est pas le seul facteur possible.