Dans certains formats d’images comme le PNG, chaque pixel n’a pas seulement une couleur, mais aussi une valeur de transparence (le fameux « canal alpha »). Cette valeur indique si l’on voit à travers le pixel (transparent), ou non (opaque), ou encore quelque chose entre les deux (semi-transparent).

Ce système permet de créer des images sans fond, des effets de superposition ou de rendre certains éléments invisibles. Les formats JPEG, eux, ne gèrent pas la transparence : tout est opaque !