À l’époque, on choisissait souvent des pierres locales très résistantes ou des bétons naturels comme le fameux béton romain, qui durcit au fil des siècles. Les bâtisseurs prenaient aussi le temps d’adapter chaque construction à son environnement, en tenant compte du climat et du terrain.

Beaucoup de bâtiments modernes, eux, sont pensés pour être rapides et peu coûteux à construire, avec des matériaux parfois moins robustes ou plus sensibles au temps (béton armé, acier, verre). Résultat : certains édifices anciens traversent les siècles alors que des constructions récentes peuvent se dégrader en quelques décennies.