Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis sont devenus la première puissance mondiale. En 1944, les accords de Bretton Woods ont fait du dollar la référence des échanges internationaux, car il était alors convertible en or.

Même après la fin de cette convertibilité en 1971, le dollar est resté la monnaie principale pour le commerce (notamment le pétrole), les réserves des banques centrales et les transactions financières mondiales. Les pays font confiance à la stabilité politique et économique des États-Unis, ce qui renforce son utilisation partout sur la planète.