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Les coraux perdent leur couleur quand ils expulsent les micro-algues qui vivent en eux, souvent à cause du stress ou de la chaleur.
Les coraux abritent dans leurs tissus de petites algues appelées zooxanthelles, qui leur donnent leurs couleurs vives et leur fournissent de l’énergie grâce à la photosynthèse.
En cas de stress (hausse de la température de l’eau, pollution, manque de lumière…), les coraux chassent ces algues. Sans elles, ils deviennent tout pâles ou blancs : c’est le “blanchissement”.
Si le stress dure trop longtemps, les coraux peuvent mourir car ils perdent leur principale source de nourriture.
Certains coraux “stressés” deviennent fluorescents : ils produisent des pigments brillants pour tenter de se protéger du soleil, donnant parfois des récifs aux couleurs flashy et irréelles !