Quand tu appuies sur un bouton, la télécommande émet un flash de lumière infrarouge, invisible à l’œil nu. Cette lumière est codée avec un message spécifique (par exemple : « augmenter le volume »). Le capteur de l’appareil (télé, chaîne hi-fi…) reçoit ce signal et le « comprend » grâce à une puce électronique qui reconnaît les codes.

Ce système fonctionne uniquement si la télécommande « vise » à peu près l’appareil, car les signaux infrarouges ne traversent pas les murs et sont bloqués par les obstacles.