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Les créneaux ont cette forme de « dents » pour protéger les défenseurs tout en leur permettant de tirer sur les assaillants.
Sur le sommet des murailles, les créneaux alternent parties pleines (merlons) et vides (crénelures). Cette architecture permettait aux soldats de se cacher derrière les merlons pour éviter les flèches ou projectiles ennemis, puis de tirer à travers les ouvertures sans trop s’exposer.
La forme « en dents » est donc un compromis : elle offre à la fois protection et angles de tir. C’est un exemple typique d’architecture militaire pensée pour l’efficacité, bien avant l’époque des armes à feu.
Dans certaines régions d’Italie, il existait des créneaux « en queue d’aronde » : leur forme particulière servait à montrer l’allégeance politique du seigneur du château !