Les oiseaux n’ont pas de dents pour broyer les graines ou les insectes qu’ils avalent entiers. À la place, ils avalent de petits cailloux qui vont rester dans leur gésier, un organe musclé servant de « moulin à nourriture ».

Quand l’oiseau mange, les cailloux présents dans le gésier servent à écraser mécaniquement les aliments, un peu comme des dents de substitution. Cette astuce leur permet de profiter pleinement des nutriments qu’ils ingèrent, même avec un système digestif simplifié.