Lorsqu’un éclair se produit, il libère en un instant une énorme quantité de lumière et d’énergie. Cette lumière est si intense qu’elle traverse les nuages et éclaire parfois de vastes zones de l’atmosphère.

Depuis la Station spatiale internationale ou des satellites, les astronautes voient donc des flashs brefs sur la surface de la Terre, surtout au-dessus des orages, la nuit. Certains éclairs, appelés sprites ou jets bleus, remontent même vers le haut de l’atmosphère et sont particulièrement spectaculaires vus de l’espace.