Construire une arche en pierre est un vrai défi : tant que la dernière pierre, la clé de voûte, n’est pas posée, l’arche n’est pas stable.

Pour éviter qu’elle ne s’effondre, les bâtisseurs installaient un cintre — une armature en bois parfaitement adaptée à la forme de l’arche. Les pierres étaient ensuite posées une à une sur cette structure, qui supportait tout le poids pendant la construction.

Une fois la clé de voûte placée, la pression se répartissait dans toute l’arche : on pouvait alors retirer le cintre, et l’arche tenait debout… parfois pour des siècles !