Sur les voitures fabriquées avant les années 1990, le réservoir, les durites et le carburateur laissaient souvent fuir des vapeurs d’essence, surtout à chaud. À l’époque, il n’existait pas encore de système pour récupérer ces vapeurs (comme le canister à charbon actif des voitures récentes).

Résultat : l’odeur caractéristique de l’essence s’infiltrait facilement dans l’habitacle, surtout si la voiture était longtemps à l’arrêt ou exposée au soleil. Aujourd’hui, la réglementation impose des systèmes beaucoup plus hermétiques, d’où l’absence d’odeur dans nos voitures modernes.