À l’époque de la marine à voile, la vie en mer était dangereuse et imprévisible. Pour se rassurer, les marins s’appuyaient sur de nombreuses superstitions. Certains mots étaient bannis car ils étaient associés à la mort, à la tempête ou à la malchance (comme « lapin », « corde », ou même « adieu »).

Dire ces mots à bord était vu comme un mauvais présage qui pouvait provoquer un naufrage ou attirer la colère des dieux. Ce langage codé renforçait aussi l’esprit d’équipage et la tradition maritime.